Der Zweck der RZU besteht sowohl in der Erarbeitung eines Leitbildes für den Ballungsraum von Zürich, als auch in der Bearbeitung und Realisierung von planerischen Aufgaben mit gesamtregionaler Bedeutung. Daneben soll die RZU die Zusammenarbeit unter ihren Mitgliedern fördern und koordinieren sowie deren Begehren in Planungsfragen vertreten.
Die RZU zeigt als Sensor, Denk- und Diskussionsplattform für Planungsfragen in der Agglomeration Zürich wichtige räumliche Entwicklungen auf, lanciert Impulsprojekte und arbeitet Vorgehensvorschläge aus. Sie fördert die gesamträumliche Betrachtungsweise mit Fokus auf das Gebiet der RZU, der Agglomeration von Zürich und der Stellung der Agglomeration Zürich in der Schweiz. Daneben schafft die RZU Transparenz bezüglich der Vorhaben, Aktivitäten und Interessen ihrer Mitglieder und vertritt diese gegen aussen. Zu diesem Zweck wird sie bei Bedarf auch bei politischen Akteuren vorstellig.